UC-II^®とは？

「経口免疫寛容」という独自の作用メカニズムを理解するには、コラーゲンの構造と非変性Ⅱ型コラーゲンの消化について考えていく必要があります。

「UC-Ⅱ^®について」でも解説したように、コラーゲンは三重らせん構造という非常に強固な構造をしています。本来の構造を保ったまま抽出したコラーゲンを「非変性コラーゲン」、構造を変化させたものを「変性コラーゲン」といいます。経口摂取されたUC-II^®はII型コラーゲンとしての立体構造（抗原エピトープ構造）が維持された状態で小腸の免疫器官であるパイエル板にたどり着きます。

この「三重らせん構造のまま小腸まで届く」というのがとても重要なポイントです。というのも、三重らせん構造はコラーゲン分子内にあるエピトープという部分を保護しているからです。エピトープというのは簡単にいうと、体に「私は安全な物質ですよ」ということを伝えるための身分証明書のようなものです。非変性Ⅱ型コラーゲンは三重らせん構造を保っているおかげで、この身分証明書を持った状態で、小腸にたどり着くことができるのです。

この流れは、UC-Ⅱ^®の場合も同様です。大きな分子のまま腸内に入ったUC-Ⅱ^®の非変性Ⅱ型コラーゲンは、一旦パイエル板に誘導されます。そして、非変性Ⅱ型コラーゲンがパイエル板に到着すると、多様な免疫細胞がそこから出てきます。

ただし、細菌やウイルスとは異なり、UC-Ⅱ^®の非変性Ⅱ型コラーゲンが免疫細胞により撃退されることはありません。それは身分証明書であるエピトープを持っているからです。もともと人間の免疫細胞には、口から摂取した物質の中で、「安全なものには反応しない_（※）」という仕組みがあります。そのため、エピトープによって、「安全な物質」であることが証明されたUC-Ⅱ^®の非変性Ⅱ型コラーゲンについては、免疫細胞は攻撃・排除といった反応をしなくなるのです。そして、このような「口から摂取した特定の物質に対して免疫反応が抑制される現象」を「経口免疫寛容」といいます。
※安全な物質に対する免疫反応として「食品アレルギー」がありますが、これは体内の経口免疫寛容が正しく機能していない場合に起きる現象です。

このように、腸に届いたUC-Ⅱ^®の非変性Ⅱ型コラーゲンは、「経口免疫寛容」を誘発し、全身のⅡ型コラーゲン（非変性）についても、免疫反応を抑えます。

体内でとくにⅡ型コラーゲン（非変性）が多く含まれているのは、膝などの関節軟骨です。そのため、関節に炎症があるような場合には、UC-Ⅱ^®を摂取することで、その炎症を抑え、痛みなどの症状を緩和することが期待できるのです。さらに、制御性T細胞から出された抗炎症性サイトカイン（IL-10、TGF-β）には、関節軟骨の修復及び再生を促進する機能があることも分かってきています。

UC-Ⅱ^®は、関節の炎症や痛みを軽減し、衰えた関節軟骨の修復・再生機能を取り戻すのに有用な成分です。