PET（ペット関節ケア）

あなたと遊ぶ犬や猫を想像してみてください。どんな姿が思い浮かびますか？
大好きなフリスビーをくわえて駆け寄ってくる姿でしょうか。それとも、夢中になってリボンにじゃれつく姿でしょうか。そんな犬や猫の体にも、私たち人間と同じように、たくさんの関節があります。健康な関節があるからこそ、自由に走り回り、飛び跳ねることができるのです。

犬や猫の関節も、加齢や病気によって衰え、放っておくと歩けなくなることもあります。
ペットは大切な家族です。ともに長く元気でいられるように、飼い主であるあなたが、ペットの健康を守ってあげてください。

また、人間と犬や猫では負担のかかりやすい関節に違いがあります。移動するためには歩行しないといけませんから、足の関節に負担がかかりやすいのは共通です。しかし、私たち人間と犬や猫とは歩行方法が全く違うので関節に対する負担のかかり方が変わってきます。

まず、二足歩行である人間の場合は、とくに膝関節に負担がかかりやすいという特徴があります。これに対し四足歩行である犬や猫は、前足の肘関節と手根関節（手首）に大きな負担がかかります。後足では、足根関節（足首）に最も大きな負担がかかるとされていますが、人間と同じように膝関節にも負担がかかります。

加齢とともに、犬・猫の関節機能の低下を招くもう1つの要因が「関節の病気」です。

犬や猫も私たちと同じように、さまざまな関節の病気に悩まされています。その代表的なものをいくつかみていきましょう。

●変形性関節症
犬や猫の関節疾患の中でも最も一般的な病気です。

変形性関節症とは、関節軟骨のすり減りによって骨同士がぶつかり、関節が変形してしまう病気で、多くの場合関節の炎症をともない、腫れや痛みが生じます。おもに加齢が原因ですが、脱臼などのほかの病気の影響で発生することもあります。犬や猫では、手根関節や足根関節で加齢性の変化が生じやすく、病気が誘発するものとしては、肘関節、膝関節、股関節で発生が多いといわれています。

変形性関節症は犬によくみられ、全犬の約20％はこの変形性関節症を持っているともいわれています。とくに体重の重い、ゴールデンレトリーバーやラブラドールレトリーバーといった大型犬のみでなく、ポメラニアン、コーギー、シェットランドシープドッグなどでも発生が多い傾向があります。また、最近の研究1)では、犬よりも猫のほうが変形性関節症を患っている割合が高いことが指摘されています。

●股関節形成不全
股関節形成不全とは、発育過程で骨が変形し、骨盤と大腿骨をつなぐ股関節がかみ合わなくなる病気です。股関節形成不全になるとスムーズに歩くことができなくなり、炎症や脱臼の原因にもなり、やがて変形性関節症へと移行していきます。この病気は、遺伝的な要因で発生するといわれていますが、体重過多、生活環境、運動様式なども発症の引き金となります。

股関節形成不全は、大型犬によくみられる病気で、生後４カ月〜1年の間に症状が発現します。その後、いったん症状は落ち着きますが、変形性関節症が進行するとともに症状が再度発現します。また、稀に猫も発症することがあります。

●関節リウマチ
関節リウマチは、「免疫介在性多発性関節炎」の1つに分類される、免疫異常によって起こる病気です。体の中にある免疫細胞の働きによって、関節に炎症や痛みが生じ、関節を破壊していきます。発症のメカニズムはまだ解明されておらず、原因もわかっていません。

犬にも猫にも発生しますが、犬の場合ミニチュアダックスフンド、プードル、シーズー、コーギーなどによくみられます。
どれも犬・猫の「健康な関節」を脅かす怖い病気です。普段から動物病院で定期的な健康診断を受けることが大切です。そして、ペットに気になる症状があるときはできるだけ早く専門の獣医に診てもらうようにしましょう。